Лазерная резка даёт возможность точно сконцентрировать лазерный луч диаметром в десятые доли миллиметра на обрабатываемой поверхности листового металла. Когда лазерный луч соприкасается с обрабатываемой поверхностью, он расправляет и испаряет металл, оставляя на месте прохода гладкий разрез. Для более эффективной обработки листового металла лазерный луч должен находиться в нескольких сантиметрах от его поверхности. При этом движение лазерного луча должно осуществляться по заранее заданной программе.
В настоящее время наиболее распространённым видом лазерной резки является раскрой листового металла, толщина которого составляет 20 мм. Можно использовать лазерную резку и для производства кронштейнов, дверей, панелей и разнообразных фигурных изделий. Для изготовления фигурных изделий лазерная резка даже более выгодна, нежели раскрой водной струей или так называемой "эрозионной проволокой".
Стоит отметить, что самым простым способом лазерной резки считается гравировка. Лазерная гравировка не предполагает использования высокотехнологичного или дорогостоящего оборудования, поэтому для данного вида лазерной резки вполне подходит небольшая установка стоимостью от 10000 до 30000 долларов.
Станки, предназначенные для лазерной гравировки, как правило, оснащаются двумя колеблющимися зеркалами, которые отклоняют лазерный луч. Размер установки для лазерной гравировки обычно не превышает письменного стола. Применяется же лазерная гравировка для производства рекламной и сувенирной продукции.
Что касается лазерной резки листового металла, то в этом случае применяют более серьёзные и технологичные установки. Можно даже сказать, что это не обычные установки, а настоящие производственные комплексы, которые, в зависимости от функциональности, могут занимать целый цех. Состоят подобные комплексы для лазерной резки из управляющей вычислительной машины, лазера и координатного стола. Установки для лазерной резки листового металла могут стоить несколько сотен тысяч евро.
