Технология лазерной резки металла заключается в том, что она позволяет сконцентрировать на обрабатываемой поверхности лазерный луч, диаметр которого может составлять десятые доли миллиметра. Если лазерный луч обладает достаточной мощностью, то он испаряет и расплавляет требуемый участок обрабатываемого металла. Чтобы лазерный луч наиболее эффективно выполнил поставленную задачу, его следует расположить в нескольких сантиметрах от металла, а затем двигать в соответствии с заранее заданной программой.
Раскрой металлических листов толщиной 20 мм по сложной схеме считается самым распространённым видом лазерной резки в металлообрабатывающей промышленности. Лазерная резка может быть использована для изготовления дисковых пил, кронштейнов, панелей, дверей и т. п. Лазерная резка также очень эффективна для производства разнообразных фигурных изделий. Для изготовления подобной продукции она даже более выгодна, чем раскрой эрозионной проволокой или водной струёй.
К самому простому виду лазерной резки можно отнести гравировку, которая не требует применения какого-либо дорогостоящего или высокотехнологичного оборудования. Для лазерной гравировки вполне подходит небольшой станок стоимостью 10-30 тысяч долларов. Установки для лазерной гравировки обычно оборудуются двумя колеблющимися зеркалами, предназначенными для отклонения лазерного луча. Размер такой установки не превышает письменный стол. Лазерная гравировка в основном используется для изготовления сувенирной продукции.
Для лазерной резки листового металла применяются более серьёзные установки. По сути, это даже не установки, а целые производственные комплексы, которые могут занимать целый цех. Подобные комплексы могут стоить несколько сотен тысяч долларов. Комплекс лазерной резки состоит из координатного стола, управляющей вычислительной машины и самого лазера.
В состав комплекса лазерной резки входит ещё и различное программное обеспечение, связывающее координатный стол с такими популярными графическими пакетами, как Corel Draw и AutoCAD. Через Corel Draw и AutoCAD комплекс лазерной резки связывается с прочим программным обеспечением, поддерживающим векторную графику, что, кстати, очень удобно.
